Sob medidas extremas de segurança diante da espionagem colonial, em 25 de março os três maiores generais do Exército de Libertação partiram de Puerto Limones, na Costa Rica, a bordo de um navio inglês.
O grupo de homens também era formado pelos coronéis Agustín Cebreco e Adolfo Peña, tenentes coronéis Silverio Sánchez Figueras, Patricio Corona, Arcid Duverger, José M. Arseno, entre outros, principalmente veteranos da chamada Guerra dos Dez Anos (1868 -1878).
Nas Bahamas, onde chegaram no dia 29, contrataram a escuna Honor, na qual zarparam para a ilha, onde chegaram com mau tempo nas primeiras horas de 1º de abril de 1895.
A tripulação teve que encalhar na costa arenosa da foz do rio Duaba, nas proximidades da cidade de Baracoa, onde os destroços se tornaram alvos dos tiros e da impotência da canhoneira espanhola.
A partir desse momento, os expedicionários foram perseguidos pelas forças do exército colonial e pelos cubanos a seu serviço, conhecedores da região, que lideravam a caça às mambises, como eram conhecidos os insurgentes.
Apesar da perseguição, Antonio Maceo conseguiu chegar a um campo do Exército de Libertação em 18 de abril. Enquanto seu irmão José conseguiu fazê-lo após vários dias ferido, incomunicável e sem comida, quando se lançou de um penhasco para escapar dos espanhóis.
Muitos dos lutadores que desembarcaram em Duaba a bordo da escuna Honor morreram ou foram capturados durante a perseguição. Menos da metade conseguiu ingressar no exército da independência. Em 10 de abril, o general Flor Crombet perdeu a vida.
Um dia depois, no dia 11, José Martí e Máximo Gómez, outro dos maiores líderes das forças que defendiam a independência de Cuba, desembarcaram através da Playitas de Cajobabo, às margens de Guantânamo.
A chamada Guerra Necessária havia começado um mês antes, em 24 de fevereiro, após anos de contradições e divisões entre as fileiras cubanas, tornando essencial a presença de líderes insurgentes, a maioria deles no exterior.
Antes, desde o exílio, José Martí havia conseguido conciliar interesses e vontades em favor da causa da independência comum com a fundação do Partido Revolucionário Cubano, cujos líderes coordenavam levantes simultâneos em mais de 30 localidades do país até o momento.
Com a incorporação dos irmãos Maceo, Martí e Gómez, alguns deles considerados heróis da primeira guerra, o moral combativo cresceu entre as hostes libertadoras em todo o país e no exílio.
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