Dicho dron, de 49 centímetros y un peso cercano a los 680 gramos en el planeta rojo, equivalente a unos 1,8 kilogramos en la Tierra, aterrizó de forma segura en la superficie luego de su vuelo propulsado de forma autónoma a través de la fina atmósfera marciana.
‘Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
La nave se mantuvo elevada durante unos 39,1 segundos e hizo girar sus dos palas de poco más de un metro de largo, flotó, tomó una foto y volvió a aterrizar en Marte.
Ingenuity podría repetir esa operación hasta cuatro veces más durante las próximas semanas y ha marcado varios hitos hasta ahora, como mover sus palas y sobrevivir a las gélidas noches en ese planeta, señalaron los líderes del proyecto.
Una vez que el helicóptero aterrizó en Marte, envió datos con la ayuda del rover Perseverance, que colabora en la comunicación entre Ingenuity y su equipo de misión en la Tierra.
Después de ese primer vuelo, la nave tendrá un día para recargarse usando su panel solar y los expertos utilizarán los datos enviados en la planificación de su próxima tarea.
La cadencia entre vuelos se acortará progresivamente, afirmaron los especialistas, e Ingenuity podría planear nuevamente el próximo 22 de abril. Después lo hará tres días pasados el segundo vuelo y así sucesivamente.
‘Una vez que lleguemos al cuarto y quinto, nos divertiremos. Queremos superar los límites. No todos los días puedes probar un helicóptero en Marte’, dijo Aung.
Originalmente el vuelo de Ingenuity estaba programado para el 11 de abril, pero cambió luego de presentar un problema de secuencia de comandos cuando el helicóptero pasó por un sistema de comprobaciones previas.
Este pequeño artefacto llegó a Marte el pasado 18 de febrero junto al vehículo robótico Peseverance, del cual se desprendió el pasado 4 de abril.
‘Ingenuity es el último en una larga tradición de proyectos exitosos de exploración que se pensaba que eran imposibles de realizar’, declaró Steve Jurczyk, director en funciones de la NASA.
El éxito de ese dron inicia un camino para futuras misiones, que incluirán vehículos voladores robóticos avanzados, a fin de reunir imágenes de alta resolución desde el aire y examinar los sitios difíciles de alcanzar para los rovers.
Con esos datos, la NASA podrá posicionar en Marte más helicópteros para añadir ‘una dimensión aérea’ a las exploraciones en el planeta rojo, el próximo gran objetivo de la exploración espacial, concluyeron los expertos.
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