Nacida en el oriente del país, Sánchez se involucró con organizaciones contrarias a la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1959) hasta formar parte del Movimiento 26 de Julio, comandado por el líder histórico, Fidel Castro.
Su ardua labor en la clandestinidad la llevó a jugar un papel decisivo en la preparación del desembarco en Cuba de los 82 expedicionarios del yate Granma, que desde el 25 de noviembre de 1956 navegaba procedente de México para iniciar la lucha contra la dictadura.
Posteriormente se convirtió en la primera mujer combatiente del Ejército Rebelde en las montañas de la Sierra Maestra, además fue la principal promotora de la creación del batallón femenino Mariana Grajales, el cual operaba como apoyo a la retaguardia guerrillera.
Tras el triunfo revolucionario del 1 de enero de 1959, asumió múltiples responsabilidades como las de Secretaria del Consejo de Estado y diputada a la Asamblea Nacional del Poder Popular, así como dejó su impronta en numerosos programas sociales y proyectos de desarrollo nacional.
Gracias a la recopilación que hizo de todos los documentos durante la lucha de liberación nacional en las montañas orientales, se pudo crear la Oficina de Asuntos Históricos del Consejo de Estado, en 1964.
Considerada una de las personalidades más queridas del pueblo cubano, Celia Sánchez trabajó durante más de dos décadas junto a Fidel Castro, y falleció en La Habana el 11 de enero de 1980, víctima de cáncer.
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