Nacido el 12 de marzo de 1926 y egresado de agronomía en la Universidad de Chile, Chonchol es considerado uno de los ideólogos de la vía no capitalista al desarrollo.
Durante la gestión de Eduardo Frei Montalva (1964-1970) fue vicepresidente del Instituto Nacional de Desarrollo Agropecuario y en el Gobierno de la Unidad Popular (1970-1970) titular de esa cartera.
Chonchol dedicó su vida a los temas del desarrollo y el derecho de los campesinos e indígenas y es uno de los artífices de la reforma que permitió la entrega de tierras a los que la trabajaban.
Tras el golpe de Estado de 1973, vivió su exilio en Francia, donde trabajó en el Instituto de Altos Estudios sobre América Latina en la Universidad de París.
El 2022 el Ministerio de la Agricultura le entregó el Premio Siembra por haber sido un pilar fundamental en la historia reciente del sector agrícola chileno.
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