Merlier, de 29 años y reciente ganador de la Nokere Koerse, necesitó del foto finish para conseguir su tercera victoria de la temporada, con un tiempo de 4:44.55 horas, a una media de 43.8 kilómetros por hora.
Al belga lo escoltaron el neerlandés Dylan Groenewegen (BikeExchange) y el francés Nacer Bouhanni (Arkea Samsic), segundo y tercero, respectivamente.
La clásica de la costa del Mar del Norte que transita por la parte occidental de Flandes tuvo un recorrido llano, nada de adoquines, ideal para los esprinters y propiciar una llegada masiva.
En esta ocasión el peligroso paso por De Moeren, temido por el viento, no impactó a los principales favoritos, pero aún así ocurrieron caídas.
El Movistar sufrió la retirada del español Gonzalo Serrano y los percances del velocista alemán Max Kanter y del suizo Johan Jacobs.
Después de la salida de la monumental Plaza Markt Square de Brujas, capital de Flandes occidental, tres pedalistas el italiano Enrico Battaglin (Bardiani-CSF-Faizane) y los belgas Dimitri Peyskens (WB Veranclassic Aqua Protect) y Jens Reynders (Sport Vlaanderen–Baloise) iniciaron un ataque, aunque el pelotón controló las diferencias con alta precisión.
A 29 kilómetros de la meta terminó la escapada del trío y el conjunto Quick Step avisó de lejos de sus intenciones, pero su principal carta, el británico Mark Cavendish, no entró bien colocado al último tramo.
Groenewegen atacó de lejos y tomó la delantera acompañado por Merlier. Ambos cruzaron la sentencia con las ruedas juntas, en paralelo, a distancia inapreciable para los espectadores y solo la foto de llegada definió el ganador.
Clasificación de la clásica Bujas-La Panne:
1-Tim Merlier (BEL/Alpecin-Fenix) 4:45.41 horas.
2-Dylan Groenewegen (NED/BikeExchange) m.t.
3-Nacer Bouhanni (FRA/Arkea-Samsic) m.t.
4-Maximilian Walscheid (ALE/Cofidis) m.t.
5-Olav Kooij (NED/Jumbo-Visma) m.t.
6-Arnaud Demare (FRA/Groupama-FDJ) m.t.
7-Simone Consonni (ITA/Cofidis) m.t.
8-Arnaud de Lie (BEL/Lotto-Soudal) m.t.
9-Jasper Stuyven (BEL/Trek-Segafredo) m.t.
10-einrich Haussler (AUS/Bahrain-Victorious) m.t.
mem/am
