Con el siglo XIX, época de afanes literarios y tertulias nocturnas, nació este teatro, próximo al puente sobre el río Yayabo y la iglesia parroquial Mayor, considerados por los especialistas como las otras dos joyas de la arquitectura espirituana y ambos Monumento Nacional.
Solo se emplearon 11 meses en la edificación del emblemático teatro, dijo María Antonieta Jiménez, historiadora de la Ciudad, en el libro Sancti Spíritus, aniversario 500. Fundación y conmemoración (colectivo de autores).
El 15 de julio de 1839, apenas terminado, el inmueble abrió sus puertas a un público ávido de cultura.
Adorna el Centro Histórico Urbano de esta ciudad, Monumento Nacional, colindando además con el Palacio de Valle o Casa de las Cien Puertas, hoy Museo de Arte Colonial.
De acuerdo con textos consultados, por su escenario desfilaron personalidades del arte de la talla de Juventino Rosas -creador del vals Sobre las olas- quien el 28 de marzo de 1894 se presentó con la compañía Italo-Mexicana, y el destacado violinista cubano Brindis de Salas.
Expertos clasifican a las columnas que sostienen al añejo inmueble como toscanas, las que junto a otros elementos en su fachada hablan de la presencia del neoclasicismo en Sancti Spíritus.
Su nombre se repite en otras ciudades cubanas, aunque inicialmente lo nombraron Teatro de Sancti Spíritus, localidad a unos 350 kilómetros al este de La Habana, mientras en el siglo XX recibió el que ha trascendido hasta nuestros días.
Tuvo épocas en que le ocasionaron un marcado deterioro, al ser convertido en hospital de Sangre, Albergue de reconcentrados y alojamiento de tropas y cocinas.
El teatro Principal, uno de los más antiguos de la nación caribeña, continúa en pie como símbolo arquitectónico y exponente de la cultura.
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