Nació el 23 de junio de 1937 en Viipuri (actualmente Viborg en Rusia), y en 1994 se convirtió en el primer mandatario elegido por sufragio universal aquí.
Tuvo implicación desde su función de diplomático en la Organización de Naciones Unidas en la resolución de conflictos y negociaciones en varios países del orbe.
Se retiró de la vida pública en 2021 debido a la enfermedad de Alzheimer.
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