Conducidos por su estrella, el griego Giannis Antetokoumpo (31 puntos), Bucks arrollaron 139-117 a los floridanos, sin mucha exigencia y amplia rotación de los jugadores por parte del técnico Mike Budenholzer, quien soltó a la pista a 13 de ellos.
Jrue Holiday (23) y Brook Lopez (18) secundaron la labor ofensiva de Anteto, válido para arribar a 45 triunfos ante solo 17 derrotas, y medio juego de ventaja en la Conferencia Este sobre Boston Celtics, ganador con cerrado marcador de 117-113 sobre Cleveland Cavaliers, sin dudas el juego más atractivo de la jornada.
No solo porque contendieron segundo y cuarto lugares del circuito, sino por el mano a mano regalado a los presentes en el TD Garden de Boston por parte de Jayson Tatum por los ganadores y Donovan Mitchell por los vencidos.
Tatum logró anotar 40 puntos o más (esta vez 41) por novena ocasión mientras Mitchell (44) lo alcanzaba por séptima vez, aunque no pudo evitar el revés de su equipo, apenas secundado por Darius Garland (29).
Todo lo contrario en el banquillo ganador: el entrenador Joe Mazzula abrió con el que se presume sea su quinteto titular en los play off, pues recuperado Marcus Smart (14 tantos) de sus lesiones, alineó además con Jaylen Brown (16), el veterano dominicano Al Horford (23 más 11 rebotes) y el pívot Robert Lee Williams III (11+11).
Philadelphia 76ers se consolidó en la tercera posición de esta conferencia al doblegar 119-96 a Miami Heat, con protagonismo para Tyrese Maxey (27), James Harden (23) Tobias Harris (18) y un sorprendente Paul Reed (16 tantos y 14 rebotes) saliendo desde el banquillo, como para no hacer notar la ausencia en la cancha del estelar Joel Embiid.
Y Phoenix Suns ya puede presumir del «Big Three», pues logró debutar Kevin Durant (23 puntos) en la victoria de 105-91 ante Charlotte Hornets y unirse así al veterano Chris Paul (11 asistencias) y un enorme Devin Booker (37 cartones), sin demeritar al pívot DeAndre Ayton, quien no descuida su hábito del doble-doble: 16 tantos y 16 rebotes.
Fichado a escasas horas del cierre del mercado de fichajes, el pasado 9 de febrero, Durant se enfundó por primera vez la chamarra 35 de Suns en la pista del Spectrum Center de Charlotte, tras recuperarse de un esguince en el ligamento colateral de su rodilla derecha, sufrido el 9 de enero.
Suns se ratificó en la cuarta plaza de la Conferencia Oeste (34 éxitos-29 fracasos), por detrás de Denver Nuggets, Memphis Grizzlies —vencedores de Houston Rockets— y Sacramento Kings.
Resultados del miércoles:
— Charlotte Hornets 91- Phoenix Suns 105
— Detroit Pistons 115- Chicago Bulls 117
— Miami Heat 96- Philadelphia 76ers 119
— New York Knicks 142- Brooklyn Nets 118
— Boston Celtics 117- Cleveland Cavaliers 113
— Milwaukee Bucks 139- Orlando Magic 117
— Oklahoma City Thunder 117- Los Angeles Lakers 123
— Houston Rockets 99- Memphis Grizzlies 113
— Portland Trail Blazers 110- New Orleans Pelicans 121
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