El partido efectuado en el Pepsi Center de Denver no solo enfrentaba a los dos líderes de circuito —Bucks domina el Este—, sino a quienes protagonizan el duopolio del premio MVP de los últimos años: Antetokounmpo y Jokic, con los galardones de 2019 y 2020 para el griego, los de 2021 y 2022 para el serbio.
Pero Jokic patentizó ambición de conquistar por tercera ocasión y de forma consecutiva el entorchado individual, al conseguir un doble doble de 31 puntos, seis rebotes, 11 asistencias y un robo frente a los 31 tantos, nueve rebotes, cuatro asistencias y cuatro robos de Antetokounmpo.
A la fiesta del «Joker» se sumó el escolta canadiense Jamal Murray, quien mejora en cada salida tras varias semanas lesionado y con aporte de 26 puntos y nueve asistencias secundó al serbio, acompañado por Michael Porter Jr (19).
Anteto prácticamente se quedó solo, pues Khris Middleton, Brook Lopez y Grayson Allen apenas encestaron 13 puntos cada uno.
En Sacramento, los locales Kings quedaron a un paso de celebrar su regreso a los play offs tras 17 años de espera, solo es cuestión de tiempo oficializarlo, tras imponerse 121-113 a Utah Jazz, con destaque ofensivo para Kevin Huerter (27 puntos) y Domantas Sabonis con un valioso doble-doble de 16 tantos y 15 rebotes.
Brooklyn Nets cortó una negativa racha de cinco derrotas al aplastar 129-100 a Miami Heat, un rival directo por la sexta posición de la Conferencia Este, puesto que logra momentáneamente y otorga boleto directo a la postemporada.
Mikal Bridges encabezó a los Nets con 27 unidades, acompañado de Cam Johnson (23) y Nicolas Claxton (14 tantos y 10 rebotes), mientras por los floridanos destacaron Tyler Herro y Max Strus con 23 cada uno, el último saliendo del banquillo.
Phoenix Suns recibió a Philadelphia 76ers con la misión de poner fin a la negativa foja de solo tres triunfos en las últimas 10 salidas, en espera del regreso a la cancha de Kevin Durant (puede volver la próxima semana) y lo consiguió con amplio marcador de 125-105.
Devin Booker lideró con 29 tantos una actuación coral de titulares y suplentes, en la cual también destacaron Bismack Biyombo ante la ausencia de Deandre Ayton —17 puntos y 13 rebotes—, TJ Warren (16), Terrence Ross (15) y el veterano Chris Paul (13 unidades y siete asistencias).
Por los Sixers solo tres jugadores fueron capaces de concluir con dobles dígitos: Tyrese Maxey con 37 puntos —espléndido con un 14 de 19 en tiros de campo y siete de 11 en triples-, Joel Embiid (28) y Tobias Harris (13).
Y New Orleans Pelicans destrozó 131-110 a Los Angeles Clippers, en lo que fue la noche de Trey Murphy III, quien registró un impactante 10 de 12 en triples para acabar con 32 puntos, igual cantidad que Brandon Ingram, mientras le secundaban CJ McCollum (21) y el pívot Jonas Valanciunas con doble-doble (17 tantos y 13 rebotes).
La franquicia de Louisiana gana opciones de jugar los play offs, novena ahora en el Oeste con 37-37 y ubicado en plazas de «play-in», pero muy cerca del quinto y el sexto puestos que llevan directamente a la fase por el título, ahora en poder de los propios Clippers y Golden State Warriors , ambos con balance de 39-36.
Resultados del sábado:
— Atlanta Hawks 143– Indiana Pacers 130
— Miami Heat 100– Brooklyn Nets 129
— Denver Nuggets 129– Milwaukee Bucks 106
— Sacramento Kings 121– Utah Jazz 113
— Phoenix Suns 125– Philadelphia 76ers 105
— Los Angeles Clippers 110– New Orleans Pelicans 131
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