La estancia en el campamento de refugiados de Ain al-Hilweh, en el sur del Líbano, marcaría la vida y formación política de Al-Ali hasta su muerte en Londres en 1987.
Devenido artista, dio vida a un niño desharrapado y pelón, testigo mudo de las escenas que presencia y siempre de espaldas al lector. El sentimiento de pérdida y el exilio inspiraron la creación de su personaje Handala, que constituye símbolo de la resistencia palestina y de los millones de refugiados.
La palabra handala significa en árabe amargura y es el nombre de un arbusto que crece en el desierto. El niño tiene las manos cruzadas en rechazo a los crímenes de la ocupación y se niega a crecer hasta regresar a su patria y ver a Palestina libre.
Al-Ali empezó a publicar sus caricaturas en la revista panarabista Al-Hurriyay sus dibujos comenzaron a ganar popularidad en Kuwait, país al que emigró a principios de la década de 1960.
Entre 1975 y 1987, su obra evocó a los miserables de la tierra, los colonizados, depauperados, oprimidos y exiliados; los pies descalzos de Handala ilustraron la pobreza de los campamentos de refugiados.
Durante estos años la viñeta periodística árabe se limitó a tratar casi exclusivamente temas sociales y fue la creación de Al-Ali una de las primeras en abordar asuntos políticos como la causa palestina y el uso ilegítimo del petróleo por los regímenes árabes.
En Kuwait adquirió fama como caricaturista del mundo árabe y sus historias hicieron hincapié en la libertad, el terrorismo de Estado, la burocracia y la corrupción.
A su regreso al Líbano, denunció la agresión israelí y la masacre de las fuerzas ultraderechistas en los campamentos de Sabra y Chatila en 1982.
El 23 de julio de 1987 un disparo puso fin a la vida de Al-Ali y con su asesinato en la capital británica inmortalizaron el personaje Handala, ícono de la identidad panárabe en la lucha contra el sionismo y el colonialismo.
(Tomado de 4ta Pared, suplemento cultural de Orbe)
