El servicio geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica mundial, localizó el epicentro a cinco kilómetros de profundidad, frente a la costa noroeste de las islas Molucas.
El punto más cercano al temblor es Tobelo, situado a 124 kilómetros al este del epicentro, con una población de más de 34 mil habitantes.
Indonesia se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica en la que cada año se registran unos 7 mil terremotos, la mayoría moderados.
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