Lillard se convirtió en el séptimo jugador en anotar 71 o más unidades y la víspera dejó apenas 60 puntos al resto de sus compañeros del Trail Blazers en la victoria sobre los Rockets (131-114).
Fue sencillamente su noche: 13 triples (a uno del récord) en 22 intentos (59,1 por ciento), de 14-14 en tiros libres y es el primer jugador en anotar más de 64 puntos en menos de 40 minutos (jugó 39 de 48 con reloj andando).
Y únicamente la descomunal ofensiva individual de Lillard pudo robarle titulares al serbio Nikola Jokic, otra vez con triple-doble (40 puntos-17 rebotes-10 asistencias) y la ocasión 23 que lo logra esta temporada, camino a su tercer MVP (Jugador Más Valioso) de forma consecutiva.
Su equipo, Denver Nuggets, siempre ganó en las 22 veces anteriores y esta no fue la excepción, tras liquidar en tiempo extra 134-124 al batallador Los Angeles Clippers, que lograron el empate a 120 en el reglamentario, pero fueron vapuleados 4-14 en los cinco minutos adicionales.
Michael Porter Jr secundó al pívot serbio con 29 unidades y 10 rebotes, mientras el escolta canadiense Jamal Murray demostró estar listo tras retornar de una lesión al aportar 21 tantos y 12 asistencias.
Kawhi Leonard (33), Paul George (23) y Russell Westbrook (17) resultaron los mejores anotadores por los Clippers, envuelto en la batalla por la clasificación a los play off, situados de momento en el quinto escaño de la Conferencia Oeste, precisamente liderada por los Nuggets.
En el State Farm Arena de Atlanta, una genialidad de Trae Young en el último segundo dio la victoria a los Hawks (129-127) ante los Nets, vital para mantener el sueño de ir a los play off.
Con siete segundos por jugar, Young logró engañar a un defensor del calibre de Mikal Bridges con una finta y, pese a quedar en una posición incómoda para el lanzamiento y sin tiempo para corregirla, no se lo pensó y soltó el balón hacia la cesta justo desde donde está la línea de cobro de tiros libres.
Ocho segundos antes del poco ortodoxo tiro ganador, Cameron Johnson (Nets) había empatado el partido a 127 con un triple, pero el líder de los Hawks demostró estar de vuelta tras una temporada interrumpida por lesiones y aseguró el éxito 31 ante su afición.
Young concluyó con 34 puntos y ocho asistencias, secundado por Dejounte Murray (28) y el serbio Bogdan Bogdanovic, quien saliendo del banquillo aportó 22 tantos, con notable efectividad de siete aciertos en 11 intentos de tiros de campo (de ellos cinco encestes en ocho intentos de tres puntos).
Mientras, Sacramento Kings venció 124-115 a Oklahoma City Thunder, para seguir su paso ascendente de la mano de De’Aaron Fox (33 puntos) y Domantas Sabonis, que se quedó a dos asistencias de conseguir un triple-doble, pues anotó 14 y capturó 15 rebotes.
Resultados del domingo:
— Milwaukee Bucks 104- Phoenix Suns 101
— Atlanta Hawks 129- Brooklyn Nets 127
— Chicago Bulls 102- Washington Wizards 82
— Cleveland Cavaliers 118- Toronto Raptors 93
— Oklahoma City Thunder 115- Sacramento Kings 124
— Golden State Warriors 109- Minnesota Timberwolves 104
— Portland Trail Blazers 131- Houston Rockets 114
— Denver Nuggets 134- Los Angeles Clippers 124
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