Este galardón se inauguró en 1988 y se reserva para los atletas de ambos sexos que más se destacaron durante el calendario competitivo de la temporada que concluye.
El velocista jamaicano Usain Bolt ha sido premiado en seis ocasiones, mientas que el fondista marroquí Hicham El Guerrouj y la pertiguista rusa Yelena Isinbaeva acumularon tres designaciones cada uno.
Como es habitual desde 2005 también se otorgará el premio Estrella en Ascenso al mejor deportista menor de 20 años. El velocista estadounidense Erriyon Knighton es el único que lo ha ganado dos veces.
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