En todas las muestras recolectadas se encontraron poliésteres fibrosos, principalmente de textiles, y la mayoría de las fibras microplásticas identificadas se hallaron en el aire antártico, lo cual revela que los animales y las aves marinas antárticas podrían estar respirándolas, publicó la revista Frontiers in Marine Science.
«Las fibras sintéticas son la forma más frecuente de contaminación por microplásticos en todo el mundo y abordar este problema debe estar en el centro de las negociaciones del Tratado sobre Plásticos», afirmó la coautora Lucy Woodall, profesora del Departamento de Biología del centro universitario y científica principal de Nekton.
Un análisis de modelado de las trayectorias del aire reveló que las áreas con mayor cantidad de fibras estaban asociadas con los vientos provenientes del sur de América del Sur.
El estudio reveló que, contrario a lo que se prensaba anteriormente, la Corriente Circumpolar Antártica y el frente polar asociado no actúan como una barrera impenetrable que habría impedido que los microplásticos ingresaran a la región antártica.
«Las corrientes oceánicas y los vientos son los vectores de la contaminación plástica que viaja por todo el mundo e incluso a los rincones más remotos», compartió Nuria Rico Seijo, científica investigadora de Nekton y coautora principal de la investigación.
En su opinión, la naturaleza transfronteriza de la contaminación por microplásticos proporciona más evidencia de la urgencia y la importancia de un tratado internacional sólido sobre la contaminación por plásticos.
Los científicos también descubrieron que la concentración de microplásticos es mucho mayor en el hielo marino que en otros tipos de muestras.
En el estudio utilizaron una variedad de métodos para analizar las muestras, que incluyeron tecnologías de investigación ópticas (microscopía de luz polarizada), químicas (espectrometría Raman) e incluso una cinta adhesiva especializada en la escena para identificar el tipo de polímero.
En tanto, el análisis de modelado empleó un método llamado análisis de trayectoria inversa de masa de aire.
Los expertos concluyeron que estos hallazgos agregan urgencia para un tratado vinculante y acordado a nivel mundial para evitar que los microplásticos ingresen al medio ambiente, particularmente a los océanos.
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