Los científicos dijeron que 37 de las 42 especies examinadas tuvieron una disminución en su población y 29 de ellas (69 por ciento) sufrieron una caída en la población en tres generaciones.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) utiliza el criterio de duración de la generación para identificar especies que están en riesgo de extinción global.
Los investigadores estudiaron 27 especies en múltiples regiones de África y encontraron que 24 de ellas (89 por ciento) excedieron el umbral de disminución.
Seis especies, el pájaro secretario (Sagittarius serpentarius), el buitre orejudo (Torgos tracheliotos), el bateleur, el águila leonada (Aquila rapax), el águila esteparia (A nipalensis) y el águila marcial (Polemaetus bellicosus) son endémicas o casi endémicas de África.
Todas ellas disminuyeron rápidamente por encima de las tasas umbral, un método empleado para definir el estado de amenaza.
Tres especies adicionales que muestran fuertes descensos son el ratonero augur (Buteo augur), el cernícalo de Dickinson (Falco dickinsoni) y el águila culebra de Beaudouin (Circaetus beaudouini).
Este último pájaro disminuyó entre un 80 y 85 por ciento en tres generaciones dentro de una porción grande (y probablemente representativa) de su área de reproducción global, señaló el documento, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
Las aves rapaces experimentan una rápida disminución de su población debido a la pérdida de hábitat y de presas, así como por las perturbaciones antropogénicas, apuntan los expertos.
Afirman que el rápido aumento de la población humana en el continente en los últimos 60 años provocó una gran expansión de la conversión de tierras y la degradación del hábitat, lo cual amenaza a las aves rapaces.
La corrupción, los niveles regionales de pobreza, la falta de financiación y la mala gestión provocaron efectos adversos en la conservación de especies en áreas protegidas de África occidental y central, añaden los especialistas.
Además de la pérdida de hábitat, otras amenazas son el agotamiento de las presas, la muerte por envenenamiento, los disparos, las trampas, la electrocución y las colisiones con infraestructuras energéticas, según los investigadores.
Las aves rapaces que se reproducen lentamente también enfrentan dificultades para recuperar la población rápidamente perdida.
Entre tanto, el agotamiento de los depredadores puede desencadenar efectos en cascada en las poblaciones de sus presas y alterar el funcionamiento del ecosistema.
Las aves rapaces brindan servicios ecosistémicos cruciales como la rápida eliminación de cadáveres y la disminución de los riesgos de propagación de enfermedades zoonóticas a las poblaciones humanas.
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