Estos hallazgos son la primera evidencia directa del uso de drogas antiguas en Europa, que pueden haber sido utilizadas como parte de ceremonias rituales.
La evidencia anterior del uso de drogas prehistóricas en Europa se ha basado en evidencia indirecta, como la detección de alcaloides de opio en contenedores de la Edad del Bronce, el descubrimiento de restos de plantas de drogas en contextos rituales y la aparición de estas en representaciones artísticas.
La investigadora de la Universidad de Valladolid Elisa Guerra-Doce y sus colegas examinaron mechones de cabello de la cueva de Es Càrritx en Menorca, que se ocupó por primera vez hace unos tres mil 600 años y contenía una cámara utilizada como espacio funerario hasta hace unos dos mil 800 años.
Investigaciones anteriores sugieren que alrededor de 210 personas fueron enterradas en esta cámara.
Sin embargo, los mechones de cabello de solo ciertos individuos se tiñeron de rojo, se colocaron en recipientes de madera y cuerno decorados con círculos concéntricos y se llevaron a una cámara sellada separada más atrás en la cueva, los cuales datan de hace aproximadamente tres mil años.
Los autores utilizaron cromatografía líquida de ultra alta resolución y espectroscopia de masas de alta resolución para evaluar la presencia de los alcaloides atropina, escopolamina y efedrina.
La atropina y la escopolamina se encuentran naturalmente en la familia de las solanáceas y pueden inducir delirio, alucinaciones y alteración de la percepción sensorial.
La efedrina es un estimulante derivado de ciertas especies de arbustos y pinos, que puede aumentar la excitación, el estado de alerta y la actividad física.
Los expertos detectaron escopolamina, efedrina y atropina en tres muestras de cabello replicadas.
Sugieren que la presencia de estos alcaloides puede deberse al consumo de algunas plantas de solanáceas, como la mandrágora (Mandragora autumnalis), el beleño (Hyoscyamus albus) o la manzana espinosa (Datura stramonium) y el pino común (Ephedra fragilis), que quizás fueron utilizadas como parte de ceremonias rituales realizadas por un chamán.
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