‘Sus descubrimientos han desvelado uno de los secretos de la naturaleza, al explicar la base molecular de la detección del calor, el frío y la fuerza mecánica, fundamental para nuestra capacidad de sentir, interpretar e interactuar con nuestro entorno interno y externo’, subraya un comunicado.
‘Julius utilizó la capsaicina, un compuesto picante de los chiles que induce una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor’, puntualiza el texto.
Mientras, Patapoutian usó células sensibles a la presión para descubrir una nueva clase de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos, precisa el comunicado.
Tales descubrimientos -argumenta el texto de la Real Academia de las Ciencias de Suecia- dieron paso a profundas investigaciones que permitieron aumentar la comprensión de cómo el sistema nervioso percibe el calor, el frío y los estímulos mecánicos.
Instituido en 1901 en homenaje al científico sueco Alfred Nobel (1833-1896), descubridor de la dinamita, distinguen a personalidades de las ciencias exactas, fisiología y medicina, así como en literatura, política, economía, psicología y sociología.
El primer Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado en 1901 al alemán Emil Adolf von Behring por su trabajo en la terapia con suero, en especial su aplicación contra la difteria, estudio que abrió un nuevo camino en el campo de la ciencia médica.
En estas disciplinas solo dos latinoamericanos como representantes de la región merecieron el premio, liderado en su mayoría por Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.
El primero de ellos fue el argentino Bernardo Alberto Houssay, quien lo recibió en 1947 por sus estudios de la influencia del lóbulo anterior de la hipófisis en la distribución de la glucosa en el cuerpo, de importancia para el conocimiento de la diabetes.
Su coterráneo César Milstein fue galardonado en 1984 junto al alemán Georges J.F. Köhler y el danés Niels K. Jerne por esbozar las teorías sobre la especificidad en el desarrollo y control del sistema inmunitario y el descubrimiento del principio de producción de anticuerpos monoclonales.
La edición de 2020 otorgó el lauro al equipo integrado por el británico Michael Houghton y los estadounidenses Harvey James Alter y Charles M. Rice, por su descubrimiento del virus de la hepatitis C.
Desde 1901 fueron concedidos 112 Premios Nobel de Medicina.
El galardonado más joven en ese ámbito es el médico e investigador canadiense Frederick Grant Banting, quien tenía 32 años cuando se le concedió el premio en 1923 ‘por el descubrimiento de la insulina’.
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