Pese a sufrir un pinchazo en los primeros kilómetros del recorrido, Sainz, con su auto Audi, logró reponerse y alcanzar el triunfo con tiempo final de tres horas, 28 minutos y 55 segundos.
Detrás del ibérico se ubicaron el francés Sebastien Loeb (BRX) y el sueco Mattias Ekstrom (Audi), a 10 y 33 segundos, respectivamente.
El triunfo tiene un valor aún mayor para Sainz, pues su gran rival, el campeón defensor Nasser Al-Attiyah, de Qatar, tuvo una jornada para el olvido y quedó a más de siete minutos de la primera posición.
Esta primera etapa del Dakar 2023 se desarrolló en Sea Camp, Arabia Saudita, con un tramo cronometrado de 368 kilómetros.
Entretanto, en la categoría de motos, el australiano Daniel Sanders (Red Bull Gas Gas) alcanzó el triunfo en la primera etapa de competencias con registro global de 3:31.00 horas.
Sin embargo, después de analizar una reclamación, los organizadores lo penalizaron (por exceso de velocidad) con dos minutos y de esa manera, perdió el liderato.
Así, la victoria correspondió al el estadounidense Ricky Brabec (Honda), que finalmente fijó el primer tiempo ganador en 4:14.10 horas.
En segunda y tercera posiciones se situaron el argentino Kevin Benavides (KTM) y el australiano Toby Price (KTM), a 19 y 39 segundos, por ese orden.
Por su parte, en la categoría de camiones, el checo Martin Macík se impuso con tiempo de 3:56.18 horas, seguido por su compatriota Ales Loprais a seis seis minutos y un segundo, mientras el neerlandés Mitchel Van den Brink finalizó en la tercera plaza, a más de 10 minutos.
Vale recordar que en esta edición del Dakar 2023 están vetados los camiones Kamaz rusos, los más poderosos del mundo, a causa de las sanciones impuestas a esa nación por su diferendo con Ucrania.
Para mañana, en la etapa dos, los pilotos tendrán otra exigente prueba: un trayecto de 590 kilómetros entre los impactantes cañones de Sea Camp y las espectaculares dunas de Al-Ula.
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