Una histórica medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 devolvió a los llamados Hombres de Azul a la palestra de la élite internacional.
Los antiguos gigantes de este deporte suman ocho coronas en Juegos Olímpicos, la última de ellos conquistada en el ya lejano torneo bajo los cinco aros de Moscú 1980.
En copas mundiales los indios ganaron el bronce en el torneo inaugural de Barcelona 1971, la plata en la siguiente edición de Ámsterdam 1973 y el oro en Kuala Lumpur 1975, pero desde entonces ni siquiera lograron avanzar a las semifinales.
La XV Copa del Mundo de Hockey sobre césped para varones con asistencia de 16 selecciones nacionales quedó inaugurada el miércoles en la antigua ciudad de Cuttack, en Odisha.
Es la segunda vez consecutiva en cuatro años que el campeonato de la Federación Internacional de Hockey (FIH) tiene lugar en la India, y las urbes de Bhubaneswar y Rourkela acogerán todos los partidos desde la fase de grupos hasta la final, del 13 al 29 de enero.
Bélgica, campeona del mundo en 2018, defenderá su título después de vencer en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
La competición se disputará en el emblemático Estadio Kalinga, de Bhubaneswar, con 16 mil personas de capacidad, y en el recién construido Estadio Birsa Munda de la ciudad siderúrgica de Rourkela, con aforo para 21 mil espectadores.
Integran el Grupo A las escuadras de Australia, Argentina, Francia y Sudáfrica; el B lo forman Bélgica, Alemania, Corea del Sur y Japón; en el C están Países Bajos, Nueva Zelanda, Malasia y Chile, y el grupo D India, Inglaterra, España y Gales.
La fase eliminatoria de la lid mundialista tendrá los cruces los días 22 y 23 de enero.
Los cuartos de final el 25, las semifinales el 27, así como los choques por las medallas de bronce y de oro el 29 de enero tendrán lugar en el mismo estadio Kalinga.
Pakistán, el equipo más laureado en Copas Mundiales, con cuatro títulos y dos platas en sus vitrinas, no logró el boleto para asistir esta vez.
El reparto histórico de las medallas tiene a continuación a los Países Bajos (3-4-2), Australia (3-2-5), Alemania (2-2-4), India (1-1-1), Bélgica (1-0-0), España (0-2-1), Inglaterra (0-1-0) y Argentina (0-0-1).
jf/abm
