Los investigadores habían identificado previamente parches de fusión a una profundidad similar, pero un nuevo estudio dirigido por el centro universitario reveló por primera vez la extensión global de la capa y su parte en la tectónica de placas.
La capa fundida se encuentra a unas 160 kilómetros de la superficie y es parte de la astenosfera, que se encuentra debajo de las placas tectónicas de la Tierra en el manto superior.
La astenosfera es importante para la tectónica de placas porque forma un límite relativamente suave que permite que las placas tectónicas se muevan a través del manto.
Las razones por las que es suave, sin embargo, no se comprenden bien, los científicos pensaron anteriormente que las rocas fundidas podrían ser un factor.
Pero esta investigación muestra que el derretimiento, de hecho, no parece influir notablemente en el flujo de las rocas del manto.
“Cuando pensamos en algo que se derrite, intuitivamente pensamos que el derretimiento debe jugar un papel importante en la viscosidad del material”, dijo Junlin Hua, becario postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas que dirigió la investigación.
Pero lo que encontramos es que incluso cuando la fracción derretida es bastante alta, su efecto sobre el flujo del manto es muy pequeño, detalló.
De acuerdo con el estudio la convección del calor y la roca en el manto son las influencias predominantes en el movimiento de las placas.
Aunque el interior de la Tierra es en gran parte sólido, durante largos períodos de tiempo, las rocas pueden moverse y fluir como la miel.
Demostrar que la capa de fusión no tiene influencia en la tectónica de placas significa una variable menos complicada para los modelos informáticos de la Tierra, dijo el coautor Thorsten Becker, profesor de la Escuela Jackson.
Según los expertos este trabajo es importante porque comprender las propiedades de la astenosfera y los orígenes de por qué es débil es fundamental para comprender la tectónica de placas.
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