or Gonzalo Crespo, Enviado especial
De los Angelinos de Los Ángeles, Ohtani recibió hace unas horas el premio al “Más Valioso” en el grupo B del certamen, después de brillar en el montículo (1-0, 4.0, 0C, 1H, 5K) y madero en mano (12-6, 8CI, 3-2B, 7BB, 1HR), algo que no debería –a esta altura- llamar la atención.
Actualmente, el nipón es considerado el pelotero con mayor impacto en el planeta, y el furor que causa su figura resulta casi inexplicable, al punto de “opacar” a otras estrellas de su propio plantel nacional.
En este punto, cobra realce la figura de Roki Sasaki, quien, con apenas 19 años, el 16 de mayo de 2021, debutó en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), la segunda más importante del contexto beisbolero.
Su calidad es tal que, unos meses luego, protagonizó un partido perfecto, el primero en casi tres décadas en la NPB, en el que ponchó a 19 oponentes; algo nunca visto ni en Grandes Ligas (MLB).
Sobreviviente del terremoto y tsunami que asoló la costa oriental de Japón el 11 de marzo de 2011, Sasaki, de solo 21 abriles, lanza a 102 millas por hora, y sus características se asemejan bastante a las del propio Ohtani.
En la última temporada, alcanzó una efectividad de 2.02 y propinó 173 ponches en 129 innings, de ahí que hoy, ”El monstruo de Reiwa”, como le llaman, sea seguido por las mejoras franquicias de la MLB.
Con la misión de cubrir a Ohtani en el line-up asiático, Munetaka Murakami también irradia luz, al ser considerado el bateador más poderoso del circuito local, cuando suma 23 años.
Aunque comenzó lento su accionar en el WBC 2023, Murakami posee la confianza de sus seguidores, pues viene de romper el récord de jonrones para un jugador de su país en la NPB, con un total de 56.
Con liderazgos en promedio (.318) y carreras impulsadas (134), téngase en cuenta que la cifra de cuadrangulares superó una marca que estaba en poder –desde 1964- de Sadaharu Oh (55), una leyenda del béisbol universal.
El tridente lidera la considerada mejor selección japonesa de siempre, pues el manager Hideki Kuriyama también tiene a disposición, entre otros, a los serpentineros Yu Darvish, Shosei Togo y Yoshinobu Yamamoto, así como a los jugadores de posición Yuhei Nakamura, Masataka Yoshida, Seiya Suzuki, Lars Nootbaar y Kensuke Kondo.
Japón (4-0), dos veces monarca de la justa (2006, 2009), cruzó invicto a la ronda de cuartos de final y mantendrá la condición de favorito cuando enfrente mañana a Italia (2-2), segundo de la llave B, por el pase a la antesala de la disputa del trofeo en Miami, Estados Unidos.
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