Según un artículo publicado en la revista Advanced Functional Materials, la transpiración, proceso en el cual el agua se mueve a través de una planta, sucede constantemente en la naturaleza y produce pequeñas cantidades de electricidad, lo que se conoce como bioelectricidad.
De acuerdo con Yuanyuan Li, profesora adjunta de la División de Biocomposites del centro universitario, con un poco de nanoingeniería de la madera y ajustando el pH, pueden obtenerse pequeñas pero prometedoras cantidades de electricidad.
Detalló que por ahora solo han logrado la necesaria para hacer funcionar pequeños dispositivos, como una lámpara LED o una calculadora.
«Si quisiéramos alimentar un ordenador portátil, necesitaríamos aproximadamente un metro cuadrado de madera de un centímetro de grosor y unos dos litros de agua. Para un hogar normal necesitaríamos mucho más material y agua que eso, así que hay que seguir investigando», dijo.
Los investigadores alteraron la composición a nanoescala de la madera y mejoraron sus propiedades en cuanto a superficie, porosidad, carga superficial, facilidad con que el agua puede atravesar el material y la propia solución acuosa, todos ellos factores que influyen en la generación de electricidad en la madera.
Luego compararon la estructura porosa de la madera normal con el material mejorado obtenido y las mediciones mostraron una generación de electricidad 10 veces superior con el empleo de este último.
Li explicó que si se ajusta aún más la diferencia de pH entre la madera y el agua, debido a un gradiente de concentración de iones, se consigue un potencial de hasta un voltio y una notable potencia de salida de 1,35 microwatios por centímetro cuadrado.
Precisó que la madera consigue suministrar un alto voltaje durante unas dos o tres horas antes de que empiece a decaer.
Hasta la fecha la madera ha superado 10 ciclos con agua sin que disminuya su rendimiento, afirmó.
Resaltó que la gran ventaja de esta tecnología es que la madera puede utilizarse fácilmente para otros fines una vez agotada como fuente de energía, por ejemplo, como papel transparente, espuma de madera y diferentes biocomposites.
lam/lpn
