Un estudio realizado por científicos del Centro de Investigación de Iones Pesados (GSI) de Alemania y otras instituciones académicas de Bélgica y Japón concluyeron que las fusiones de estrellas de neutrones serían el punto de partida de esas estructuras cósmicas.
Según un artículo publicado en la revista Monthly Notices, de la Real Sociedad Astronómica, un disco de acrecimiento o de acreción es una estructura integrada por gas y polvo que gira en torno a un objeto central masivo, en este caso un agujero negro.
El material de esos discos, a partir de la energía perdida por el mismo movimiento de rotación, va cayendo hacia el centro del sistema, sumando su masa a aquella que posee el objeto central.
Precisó la publicación que la síntesis de elementos pesados como el oro estaría relacionada con los agujeros negros y sus discos de acreción.
La investigación sostiene, además, que la formación de estas estructuras se concretaría tras la fusión de dos estrellas de neutrones masivas.
Otra teoría sobre el origen sería la de los denominados colapsos gravitatorios ocurridos luego de la muerte de una estrella.
En ese momento, el cuerpo se desmorona hacia adentro debido al efecto de su propia gravedad y se contrae hasta finalmente conformar un agujero negro.
Los expertos descubrieron que las fusiones de estrellas de neutrones que producen discos de acreción con masas específicas y en un determinado rango, son capaces de propiciar las condiciones exactas para generar una gran fracción de los elementos pesados.
Sus características facilitarían un proceso rápido de captura de neutrones y la conversión entre protones y neutrones, derivando en la formación del oro y otros elementos pesados, agregó una nota de prensa.
Por otra parte, están determinando qué elementos pesados deben estudiarse en futuras investigaciones, para esclarecer por completo el origen de estos elementos.
Nuevas instalaciones y métodos de observación, en desarrollo actualmente, podrían dar con la respuesta definitiva sobre el origen de los elementos pesados en el universo, además de precisar cuándo y por qué se expulsa el material de los discos de acreción, así como la existencia de otros escenarios donde se pueden producir.
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