Para los cristianos, es la parte más sagrada del estado de Amhara, luego de Axum en la región del Tigray (norte), catalogada capital de la Iglesia ortodoxa etíope. Desde 1978 es Patrimonio de la Humanidad, declarada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
Centro de devoción y peregrinación, sobre todo de los habitantes de una aldea tradicional de casas redondas ubicada en las proximidades, Lalibela antiguamente fue nombrada Roha, capital de la dinastía Zagüe.
Cuentan que su nombre actual se lo debe al rey Gebra Maskal Lalibela (1172-1212) —canonizado por la Iglesia etíope—, impulsor de la construcción en la ciudad de una nueva Jerusalén en respuesta a la conquista de Tierra Santa por los musulmanes.
De igual modo, que un enjambre de abejas lo rodeó al nacer y que su madre lo tomó como una señal de su futuro reinado como emperador de Etiopía. (esto no lo entiendo) Los nombres y la disposición del conjunto de iglesias imitan nombres y patrones observados por Lalibela durante el tiempo que pasó de joven en Jerusalén y Tierra Santa.
La más emblemática es la de Beta Girorgios (Casa de San Jorge), con planta de cruz griega y quince metros de altura, tallada íntegramente en la roca, y la más alejada es la de YemrehanaKrestos, del siglo XI, construida al estilo axumita y albergada en una cueva, yel monasterio de Ashetan Maryam.
Distribuidas por grupos, en el norte se encuentran Biete Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo), que guarda la Cruz de Lalibela; le sigue Biete Maryam (Casa de María), posiblemente la más antigua y una réplica de las tumbas de Adán y Cristo.
En la misma posición, Biete Golgotha Mikael (Casa de Golgotha Mikael), conocida por sus artes y de la que se dice que contiene la tumba del rey Lalibela; Biete Meskel (Casa de la Cruz), y Biete Denagel (Casa de las Vírgenes).
Hacia el occidente, la de San Jorge, considerada como la mejor ejecutada y conservada, y en el oriente Biete Amanuel (Casa de Emanuel), la cual podría ser la antigua capilla real, seguida por Biete Qeddus Mercoreus (Casa de San Mercurio/Casa de Marcos Evangelista), una presunta cárcel.
Completan esta ubicación Biete Abba Libanos (Casa del Abad Libanos), Biete Gabriel-Rufael (Casa de los Ángeles Gabriel y Raphael), que presumen sea un antiguo palacio real vinculado a una panadería sagrada, y por último Biete Lehem (Casa del Pan).
(Tomado de 4ta Pared, suplemento cultural de Orbe)
