Por Gonzalo Crespo, enviado especial
Camino a entregarse dos cupos para la ronda de octavos de final, la presencia del potente equipo neerlandés deja un espacio para los otros tres contrincantes: el Tri sudamericano, Senegal, monarca de África, y Qatar, flamante organizador de la primera Copa Mundial en el Medio Oriente.
De la mano del técnico Gustavo Alfaro, los ecuatorianos tienen la mente fija en igualar –e incluso mejorar- la actuación lograda en Alemania 2006, cuando se instalaron entre los 16 mejores de la competición.
Tras quedar fuera del magno evento en Rusia 2018, Alfaro guió a los suyos hacia la clasificación en la eliminatoria de Conmebol, convirtiéndose en la gran sorpresa, cerca de poderosos como Uruguay, doble rey universal, y por encima de Chile, incapaz de asegurar el viaje.
Pero más allá de polémicas, rumores y cuestionamientos, solo hay una certeza: Países Bajos resulta el gran favorito de la llave, pese a su irregularidad de los últimos años y un rendimiento que no ha saciado las expectativas de sus hinchas ni de la prensa especializada.
El plantel europeo, puesto ocho en el ranking del orbe, es tan impredecible que en dos mundiales como 2010 y 2014 terminó subcampeón y tercero, respectivamente, antes de queda fuera en 2018.
Empero, el entrenador Louis Van Gaal logró reunir una selección competitiva, sin el juego vistoso de antaño, pero segura en todos los aspectos, de ahí su nueva presencia mundialista y en las semifinales de la Nations League.
Una de sus grandes estrellas es el defensor Virgil Van Dijk, capitán del Liverpool y de la Naranja Mecánica, además de ser el encargado de poner orden desde el fondo en el diagrama táctico.
No obstante, sería un craso error obviar al todoterreno Frenkie de Jong y el goleador Memphis Depay, ambos del Barcelona español, de cuyas actuaciones dependerá muchísimo el futuro de la escuadra en territorio árabe.
A priori, Senegal aparece como la segunda opción entre los criterios de los entendidos, si bien no contará en el inicio del certamen con su figura más rutilante: Sadio Mané, delantero del Bayern Múnich alemán.
La ausencia del actual Balón de Plata se sentirá en el andar de los Leones de la Teranga, que aspiran a repetir su gran actuación de la Copa del Mundo de 2022, bajo la guía del preparador Aliou Cissé, uno de los artífices de la proeza en Corea del Sur-Japón.
Más abajo en el orden de preferencias descansa Qatar, debutante en estas lides, con Hassan Al Haidous como referente en el campo y Félix Sánchez en el banquillo, entre las ansias de una gran actuación.
Haidous, extremo derecho de 31 años, pertenece Al-Sadd de Qatar y suma 34 goles en sus 160 partidos con la absoluta qatarí, al tiempo que Sánchez trabajó en el fútbol base del Barça y dio un salto gigante para dirigir a Qatar en el momento más glorioso de su fútbol.
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Calendario: Grupo A/Primera jornada.
Qatar-Ecuador/20 de noviembre.
Países Bajos-Senegal/21 de noviembre.
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