Por Gonzalo Crespo, enviado especial
Entre luces y sombras, el monarca de África encarará el primer match en pos de conservar una seguidilla interesante: arrancó con victorias en cada una de sus dos presentaciones anteriores, primero su famoso triunfo sobre Francia en 2002 y luego superó a Polonia en 2018.
El técnico Aliou Cissé, hombre sin demasiado caché en el gremio de los entrenadores, enfrenta su segundo certamen universal consecutivo y también fue el capitán del equipo que maravilló al planeta en Corea del Sur-Japón, hace par de décadas.
A priori, los «Leones de la Teranga» no parecen favoritos contra la «Naranja Mecánica», pero sí exhiben opciones objetivas de avanzar a la próxima ronda en un grupo conformado, además, por Ecuador, líder momentáneo, y Qatar, el plantel más débil de la competición luego de lo mostrado en la fecha inaugural.
Por su parte, el plantel europeo, puesto ocho en el ranking del orbe, es tan impredecible que en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 terminó segundo y tercero, respectivamente, antes de queda fuera para el certamen de Rusia.
Empero, el entrenador Louis Van Gaal logró reunir una selección competitiva, sin el juego vistoso de antaño, pero segura en todos los aspectos, de ahí su nueva presencia mundialista y en las semifinales de la Nations League.
Una de sus grandes estrellas es el defensor Virgil Van Dijk, capitán del Liverpool y de los tulipanes, además de ser el encargado de poner orden desde el fondo en el diagrama táctico.
Tampoco se debe obviar al todoterreno Frenkie de Jong y el goleador Memphis Depay, ambos del Barcelona español, de cuyas actuaciones dependerá muchísimo el futuro de la escuadra en territorio árabe.
Será el primer choque entre ambos en Copas Mundiales y el panorama no puede lucir más alentador para los neerlandeses, invictos en sus últimos 15 salidas internacionales (11 triunfos y cuatro empates), todo desde que Van Gaal retomó las riendas del combinado en agosto de 2021.
Imagine que su última derrota aconteció ante República Checa en junio de 2021 en la Eurocopa 2020, mientras que los únicos equipos que han logrado vencer a los neerlandeses en fase de grupos son Escocia (1978) y Bélgica (1994).
Por demás, Países Bajos no ha perdido su primer partido en una Copa Mundial de la FIFA desde 1938, cuando cayó ante Checoslovaquia. Su récord de partidos iniciales, desde entonces, es de seis éxitos, par de fracasos y cero empate.
Van Gaal, en tanto, se convertirá en el tercer entrenador más longevo en afrontar el máximo torneo del fútbol, a la edad de 71 años y 105 días, justo cuando suene el pitazo de la pugna programada en el Estadio Al Thumama, en esta capital.
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